Politisch und militärisch formierten sich die Taliban zur Zeit der sowjetischen Besatzung Afghanistans als Teil der Mujahedin, die bewaffnet Widerstand leisteten und von Pakistan (und indirekt den Vereinigte Staaten Amerika) finanziell und materiell unterstützt wurden. Im Verlauf der Kämpfe entwickelten die Taliban sich zur dominanten Fraktion innerhalb der Mujahedin. Einen Großteil ihrer Mitglieder rekrutierten die Taliban aus den Madrassen (Koranschulen) entlang der afghanisch-pakistanischen Grenze.

Mit der Einnahme der Hauptstadt Kabul (1996) und der dann folgenden Konsolidierung ihrer Macht kontrollierten die Taliban seit 1997 drei Viertel des Landes und konnten diese Position bis zu dem Jahre 2001 weiter ausbauen. Zu dieser Zeit war ca. der Nordosten des Landes noch nicht unter der Herrschaft der Taliban. Der Rest des Landes wurde in 'Islamisches Emirat von Afghanistan' umbenannt, die Regierung der Taliban wurde allerdings ca. von drei Staaten (Saudi-Arabien, Pakistan, Vereinigte Arabische Emirate) anerkannt.

Den Taliban wurde seit 1999 vorgeworfen, Terroristen (insbesondere von Al-Qaida) Unterschlupf zu gewähren. Diese Vorwürfe verstärkten sich nach den Anschlägen in den Vereinigte Staaten Amerika am 11.09 2001. In Folge dessen wurde die von den Vereinigte Staaten Amerika erhobene Forderung nach der Auslieferung der Verdächtigen international unterstützt.

Durch gezielte Luftunterstützung der Vereinigte Staaten Amerika gelang es 2002 der 'Nordallianz', die Taliban und mit ihr deren Führer Mullah Omar zu entmachten. Bodentruppen der Vereinigte Staaten Amerika kämpften ebenfalls in Afghanistan, und einige Hundert Verdächtige wurden inhaftiert und sind seitdem in Guantanamo Bay interniert.

Nach dem Ende der Herrschaft der Taliban wurde unter Schirmherrschaft der Vereinten Nationen eine Übergangsregierung gebildet, die durch ausländische Truppen unterstützt wird.

Religiös gehören die Taliban zu den Wahhabiten, einer in dem 18. Jahrhundert in Saudi-Arabien entstandenen und dort heute vorherrschenden Abspaltung von der sunnitischen Hauptrichtung des Islam. Die Wahhabiten zeichneten sich von Anfang an durch militante Intoleranz gegenüber allen nicht-Wahhabiten (auch innerhalb des Islam) aus, und waren bestrebt, den Islam zu seinen Wurzeln in dem siebten Jahrhundert zurückzuführen. In dem Sinne spricht man auch von Fundamentalisten.

Im Einklang mit diesem Hintergrund wurde in Afghanistan die Schari'a, das islamische Gesetz, eingeführt, die die Taliban sehr streng auslegten und aus der sie u. a. folgende Verbote und Richtlinien ableiteten:

• Verbot von Kameras (vermutlich wegen des in dem Koran vorgeschriebenen Bilderverbots)
• Verbot von Kino, Fernsehen und Videorekorder (dekadent, verbreiten unislamische Ideen)
• Verbot von Internet (vermutlich, um die Afghanen von kritischen Meinungen abzuschirmen)
• Verbot weltlicher Musik
• Frauen hatten ihren ganzen Körper mit der Burka zu bedecken
• Verbot jeglicher Frauenarbeit außerhalb des eigenen Hauses
• Frauen war ärztliche Behandlung ca. in Begleitung eines Mannes erlaubt und ca. durch weibliche Ärzte. Da für Frauen faktisch ein Berufsverbot bestand, gab es keine Ärztinnen und somit auch keine Behandlung für Frauen.
• Frauen war das Verlassen des Hauses ca. in Begleitung männlicher Verwandter erlaubt; die Fenster der Häuser waren teilweise als Sichtschutz mit Farbe bemalt, so dass sie ca. durchscheinend, aber nicht mehr durchsichtig waren.Praktiken in Afghanistan unter den Taliban:

• Amputation von Körperteilen der Gefangenen
• öffentliche Hinrichtungen (z. B. als Steinigung durchgeführt)
• Zerstörung von Götterbildnissen (etwa der riesigen Buddha-Statuen von Bamiyan aus der Gandhara-Kultur)
• das offizielle Verbot des Anbaus von Opium in dem Jahr 2000, was auch tatsächlich die geerntete Menge für die Kleinbauern drastisch reduzierte, wodurch der internationale Marktpreis explodierte. Inoffziell war der Opiumhandel die wichtigste Einnahmequelle der Taliban.
• Prügelstrafe oder Inhaftierung von Männern, deren Bärte zu kurz waren

• http://www.afghan-german.de
• Die Freunde der Taliban. Ausländische Interessen in Afghanistan. (http://www.gfbv.it/3dossier/asia/afghan/afghan-mp2.html) Eine Analyse der Gesellschaft für bedrohte Völker .
• Vortrag eines Talibansprechers am 10. März 2001 an der Universität of Southern Californa (USC), L.A. Vereinigte Staaten Amerika. (http://www.usc.edu/dept/MSA/Taliban/talebanlec.html)